Sihanoukville, autrefois perle tropicale nichée sur la côte cambodgienne, est aujourd’hui méconnaissable. Accueillant jadis des visiteurs en quête de tranquillité sous de majestueux arbres ombragant les routes, cette ville se transforme rapidement sous l’influence massive des investissements chinois. En prenant un taxi, on pourrait croiser un touriste européen, désorienté par le spectacle de grues, de marteaux et d’acier rugissant, alors que des nuages de poussière orangée enveloppent la ville.

Sihanoukville : La chute d’un paradis côtier

Les habitants se rappellent d’une époque où Sihanoukville était un havre de paix : c’était une ville calme avec des arbres majestueux des deux côtés des routes. Aujourd’hui, ces routes sont défoncées, prêtes à être refaites, et les bâtiments poussent sans fin, principalement des casinos et des hôtels, portant des enseignes en caractères chinois dominants.

Les plages, jadis classées parmi les plus belles du monde, ont perdu de leur éclat naturel. Une statue de hippocampes sur la plage d’Ochheuteal rappelle « Les plus belles baies du MONDE », signalant le passé glorieux de la région.

Une économie en pleine mutation

À l’instar de plusieurs villes cambodgiennes, Sihanoukville subit une transformation économique impressionnante. Autrefois dépendante des exportations de vêtements et du tourisme, elle s’est ouverte aux investissements directs étrangers, notamment de la Chine. La création de la Zone Économique Spéciale de Sihanoukville (SSEZ), une zone franche de 1 113 hectares, vise à en faire un « nouveau Shenzhen ». Ce développement, piloté par des entreprises chinoises, a créé des emplois pour plus de 16 000 personnes et promet encore plus d’expansion.

Les conséquences locales

Cependant, tous ne profitent pas de cette croissance. Les prix des terrains ont explosé, passant de 70 $ à 6000 $ le mètre carré, forçant des milliers de Cambodgiens à quitter leurs terres. Des travailleurs dénoncent les injustices : « Avant l’arrivée des Chinois, les terrains étaient abordables. Maintenant, les conflits fonciers et les inégalités se sont multipliés. »

Même ceux qui parviennent à louer leurs terres aux investisseurs étrangers eux se retrouvent souvent dans une situation précaire. Leurs maisons ancestrales sont remplacées par des bâtiments nouveaux où ils ne trouvent plus leur place.

Les casinos: nouvel eldorado ou mirage?

Les casinos sont indéniablement au cœur de cette mutation. Avec des établissements tels que Sokha Vegas Casino, Queenco Hotel & Casino, Holiday Palace Casino Resort, Jin Bei Casino & Hotel et Fortuna Casino, l’offre est aussi diversifiée qu’abondante. Ces casinos offrent une pléthore de machines à sous, tables de baccarat, blackjack et roulette, et certains, comme le Jin Bei Casino, avec ses 2000 mètres carrés de surface, sont parmi les plus grands de la ville.

La vie nocturne de Sihanoukville est une des principales sources d’attraction pour de nombreux étrangers qui voyagent au Cambodge. Malgré un paysage dominé par les Chinois, les touristes européens et les expatriés affluent encore, attirés par l’opportunité de jouer à des jeux de casino tout en dégustant une bière à un euro – souvent moins chère que l’eau minérale.

Des espoirs et des désillusions

Toutefois, tous ces changements n’ont pas été bénéfiques pour les habitants. Nombre d’entre eux travaillent maintenant dans des conditions difficiles. Une femme travaillant comme croupière dans un casino explique qu’elle gagne 300 $ par mois pour des journées de 12 heures. Avec l’interdiction du jeu en ligne imposée par le gouvernement cambodgien, de nombreux casinos ont fermé, entraînant une perte d’emploi pour beaucoup et une baisse radicale de ses pourboires.

Un avenir incertain

Le cœur de Sihanoukville bat au rythme de l’investissement chinois, mais les retombées ne profitent pas à tout le monde. Au-delà des façades luxueuses, une grande partie de la population locale continue de lutter. Des ouvriers non qualifiés espèrent une promotion qui semble toujours hors de portée, et les salaires restent bas malgré le coût de la vie en hausse.

Sihanoukville est loin d’être une exception en Asie du Sud-Est. D’autres régions comme le Triangle d’Or au Laos, ou Mandalay en Birmanie, subissent également la pression d’investissements étrangers massifs. C’est une nouvelle forme de colonialisme économique, rendant des pays entiers dépendants des pouvoirs étrangers pour leur développement.

Les meilleurs casinos de Sihanoukville

Voici un aperçu de ce que chaque casino phare de Sihanoukville propose :

1. Sokha Vegas Casino au Sokha Beach Resort : Niché sur la plage de Sokha, ce complexe propose une multitude de machines et jeux de table, des piscines, des terrains de tennis, des spas et des bungalows face à la mer. Les performances musicales en live apportent une touche de divertissement supplémentaire.
2. Queenco Hotel & Casino : Situé à Victory Beach, ce complexe comprend 138 machines à sous et 12 tables de jeu, le tout accompagné d’une piscine, de restaurants et d’un spa.
3. Holiday Palace Casino Resort : Le plus grand casino de Sihanoukville, avec plus de 200 machines à sous et 10 tables de jeu. Le complexe inclut des restaurants, un centre d’affaires et un spa.
4. Jin Bei Casino & Hotel : Un casino de 2 000 mètres carrés situé près du Round-point des Lions d’Or, qui propose une large gamme de jeux et des équipements variés.
5. Fortuna Casino : Proche du Jin Bei Casino, ce lieu offre les jeux de table les plus abordables de la ville, ainsi qu’un bar et restaurant sur le toit.

Sihanoukville, autrefois bijou paisible bordé par les flots, s’est métamorphosé en un rêve fastueux pour les investisseurs et les joueurs. Mais à quel coût? Les résidents de longue date regardent impuissants leurs rues, leurs belles plages et leurs vies bouleversées par une marée économique. La ville est prise dans l’étreinte d’un avenir incertain, espérant désespérément que les bénéfices finissent par se répercuter équitablement parmi tous ses habitants.